1940 - 1960s

Trước những năm 1970, không có khía cạnh thương mại đáng kể nào của ngành công nghiệp trò chơi điện tử, nhưng nhiều tiến bộ trong điện toán sẽ tạo tiền đề cho sự ra đời của ngành công nghiệp này.

Nhiều máy trò chơi dựa trên máy tính tương tác có sẵn công khai sớm được sử dụng hoặc các cơ chế khác để bắt chước màn hình; về mặt kỹ thuật không phải là "trò chơi điện tử", chúng có các yếu tố tương tác giữa người chơi và máy. Một số ví dụ trong số này bao gồm "Nimatron" năm 1940, một thiết bị chơi Nim dựa trên rơle điện từ được thiết kế bởi Edward Condon và được Westinghouse Electric chế tạo cho Hội chợ Thế giới New York,[5] Bertie the Brain, một trò chơi arcade của tic-tac -toe, được Josef Kates lập trình cho Triển lãm quốc gia Canada năm 1950,[6] và Nimrod được công ty kỹ thuật Ferranti tạo ra cho Lễ hội Anh năm 1951,[7]

Sự phát triển của ống tia cathode - công nghệ cốt lõi đằng sau tivi đã tạo ra một số trò chơi video thực sự đầu tiên. Năm 1947 Thomas T. Goldsmith Jr. và Estle Ray Mann đã nộp bằng sáng chế cho một "thiết bị giải trí ống tia âm cực". Trò chơi của họ, sử dụng ống tia âm cực được nối với màn hình dao động, thách thức người chơi bắn súng vào mục tiêu.[8]

Giữa những năm 1950 và 1960, với các máy tính máy tính lớn có sẵn cho các trường đại học, sinh viên và những người khác bắt đầu phát triển các trò chơi có thể chơi tại các thiết bị đầu cuối truy cập vào máy tính lớn. Một trong những ví dụ đầu tiên được biết đến là Spacewar!, được phát triển bởi các nhân viên của Harvard và MIT Martin Graetz, Steve Russell và Wayne Wiitanen.[9] Việc giới thiệu các ngôn ngữ dễ lập trình như BASIC cho các máy tính lớn cho phép phát triển các trò chơi đơn giản hơn.